22. 鯊麈仔

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回到家後，我還沒把外套掛好，雪兒就提醒我：

「你收到面橋訊息群組的新訊息。」

她把畫面投在空中。群組裡仍是那五個人：我、米亞、卡卡西、阿鈴，還有阿鼎。名字排得很整齊，像一段舊日常還在系統裡維持最低限度的存活。

卡卡西最先發言。

「牛柏葉離職了。」

那句話一出來，我站在門口，手還停在半空。

我問：「甚麼理由？」

卡卡西很快回覆：

「公司的說法是，因為疏忽而導致損失。」

後面沒有再多說。群組又靜了下來，像每個人都知道，這種事一旦寫得太清楚，就不再只是八卦，而會慢慢變成可供回溯的材料。

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我叫雪兒替我查面橋的新聞。

她很快把幾條摘要整理出來，投成一排乾淨的標題：

面橋智能旗下「鯊麈仔」代理涉及多宗安全事故
302 商業法庭裁定：須回收涉事批次並賠償客戶損失
公司啟動內部責任重整程序

鯊麈仔。

那名字我當然記得。面橋後期力推的新型代理，外形圓鈍，動作靈活，號稱兼具家庭安全巡查、低階風險預判與載體辨識功能。說穿了，就是一隻比家居代理更懂得「嗅」的人形塵盒，專門替系統把那些不該久留的東西先找出來。

我看著新聞，心裡大概有了答案。

牛百葉很可能就是因為這次事故，被推出來負責。

我沒有立刻替他可惜。這個年代，很少有人是單純被冤枉的；更多時候，是某個人原本就站在要被結算的位置，只等一次足夠好看的事故，把他推下去。

雪兒在旁邊低低補了一句：

「面橋的對外說法很乾淨。」

我看了她一眼。

「乾淨得不像真話？」

她停了一下，像在替措辭找一個比較不會惹事的角度。

「乾淨得比較像完成過法務校準。」她說，「不是沒有事實，只是事實被安排成比較容易承受的順序。」

那句話很像她。永遠不直接說謊，卻也永遠知道怎樣把真話修到不至於割傷人。

我想了一會兒，最後還是叫雪兒替我發訊息給他。

內容很簡單：

有空吃頓飯嗎？Thank Peace It’s Not Monday。

他隔了一段時間才回。

可以。明晚。

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第二天晚上，我提早到了餐廳。

Thank Peace It’s Not Monday 的燈光還是一樣，溫和、低飽和，像專門替疲倦的人準備的安全色。牆上的裝飾還維持著那種半玩笑式的末世溫柔：植物不是真的植物，酒也不是真的酒，連舒壓都被包裝得很得體，像一切都允許你鬆一點點，但不允許你真的倒下去。

牛柏葉來的時候，穿著深色外套，神情比以前薄了很多。不是狼狽，只像一個長期在會議室裡用力的人，忽然被抽走了背景音，整個輪廓便顯得有些空。

他身後跟著牛魔王。

牛魔王還是那副樣子，角筆直，眼神冷白，整體比一般辦公代理更接近威嚇模組。可不知道是不是離職之後權限被削了，它身上的壓迫感比以前少了一層，不是變溫和，只像一把刀還在，只是刀鞘舊了。

它掃了我一眼，先開口：

「Paul Paton。非公務會面。風險中低。」

停了一秒，又補上一句，像替自己舊主保留最低限度的體面。

「目前可接受。」

牛柏葉淡淡說：

「你現在連吃頓飯都要被它做風險報告。」

牛魔王沒有否認。

「因為你現在比較脆弱。」它說。

那句話過分直接，直得近乎無禮。可牛百葉只是笑了一下，那笑很短，像連反駁的力氣都省了。

「你看，」他坐下時對我說，「離職之後，連代理都變誠實了。」

我替他點了菜，也替他點了一杯不含酒精的深色飲品。那顏色很像酒，喝下去卻不會失控。這個年代，連墮落都要先被稀釋。

雪兒站在我肩旁，眼睛亮度壓得很低。她很少在這種飯局裡搶話，除非她判斷有哪一句太尖，需要有人先墊一下。

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吃到一半，我才開口。

「最近還好嗎？」

他笑了一下，那笑很短，像只是給禮貌一個交代。

「被問候的人，通常都不會真的好。」

我沒有接得太快，只把叉子放下。

「新聞我看了。」

他看了我一眼，神情沒有意外。

「那批鯊麈仔出事，不完全是代理本身的問題。」他說，「是趕。版本趕，驗證趕，補丁也趕。公司前面要賣，後面要交代，最後總要有個人站出來承認流程裡有疏忽。」

牛魔王這時冷冷接了一句：

「站出來，通常只是比較文雅的說法。」

牛柏葉抬眼看它。

「那你有比較不文雅的版本？」

「有。」牛魔王說，「叫做被推出去。」

餐桌安靜了一秒。

我看著那杯深色飲品裡細細上升的氣泡，忽然覺得這句話比剛才那篇新聞更像真相。

「所以你站了出去。」我說。

「不是我站出去，」他說，「是我被放在那裡。」

那句話說完，我們之間安靜了幾秒。餐廳裡的音樂很輕，輕得像所有人的失意都已經被預先降噪，不至於互相碰撞。

雪兒很輕地開口，像怕那一瞬的沉默硬得太明顯。

「很多責任鏈到了最後，都只剩一個可被展示的人。」她說，「這樣比較方便結案。」

牛柏葉看了她一眼，眼神裡有一點很淡的意外。

「Snowy 還是這麼會把殘忍說成制度分析。」

雪兒沒有退，也沒有接那句諷刺，只平平回他一句：

「有時候，把東西說清楚，比說得好聽更有用。」

牛魔王聽完，鼻端那點冷白光很細地亮了一下，像在無聲認可。

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我把話慢慢往我要的方向推。

「那批代理，現在都回收了？」

他點頭。

「名義上是。」

「名義上？」

他看著我，終於有了一點以前那種審人似的目光。

「你還是和以前一樣，不問廢話。」

我沒有否認。

他用湯匙輕輕碰了一下杯壁，像在替某個決定測試回音。

「302 判的是回收並賠償，」他說，「但公司做事，不可能每一件都照字面執行。壞得太明顯的，會銷毀；有些還能修的，會先進內部封存；還有一些，只是缺一個說法。」

牛魔王接了一句，聲音像刀背磨過玻璃。

「不是每件工具壞了都要碎掉。」它說，「有些只是不適合留在原本的名字底下。」

我抬眼看他。

「例如？」

他沒有立刻回答，只先喝了一口那杯深色飲品。燈光落在杯緣，像一圈很淡的黑。

「例如把它定義成特別用途測試件，」他說，「再掛到某個協會名下，補回安全漏洞，換一套用途敘事，它就不再是事故品，而是工具。」

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我讓自己聽起來像隨口接下去。

「你手上還有？」

他看著我，像在判斷我到底想要什麼。那眼神沒有立刻變冷，反而更平，平得像一張表格終於滑到關鍵欄位。

「你現在不是在資訊淨化中心嗎？」他問。

「是。」

「還對代理有興趣？」

「有些工作，」我說，「需要多一雙眼睛。尤其是找紙的時候。」

牛魔王這時忽然低低哼了一聲。

「找紙。」它說，「這理由比很多內部申請書都漂亮。」

牛百葉笑了一下。

「你這句話，算是很會選用途。」

雪兒在我肩旁沒有動，只很安靜地補了一條不重不輕的說明：

「若用途聚焦在載體辨識與離線協助，重新註冊的通過率會比較高。」

牛魔王偏頭看了她一眼。

「你是在幫他，還是在幫他寫得比較安全？」

雪兒回答得很平。

「兩者並不衝突。」

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那頓飯的後半段，我們沒有再繞太多彎。他最終答應，把一隻封存中的鯊麈仔交給我，名義是舊同業私下轉讓，用作資訊載體偵測輔助。條件是：不經面橋，不寫回原始來源，也不要讓這件事再回到任何會議室裡。

臨走前，他把一個灰黑色盒子推到我這邊。

「這隻不算最壞，」他說，「只是原本的辨識模組有漏洞，太容易被假訊號餵偏。你如果真有本事修，就拿去修。」

牛魔王在旁邊最後補了一句：

「它脾氣差。比一般故障品更像人。」

我把盒子收進袋裡，沒有立刻打開。

「多謝。」

他站起身時，停了一下，才很淡地補了一句：

「Paul，這年頭很少有人請失勢的人吃飯。你今天這頓，不算白請。」

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回到家後，我才把盒子打開。

裡面躺著一隻鯊麈仔。

外殼是啞灰色，輪廓像一小團收緊的金屬生物，眼部感測環細得像一道不肯完全睜開的縫。他一啟動，先發出一聲很輕的嗡鳴，接著便停住，像一隻受過傷、因此不再輕易相信人的裝置。

我先把他接到離線環境裡。

雪兒站在旁邊協助，沒有多問，只把每一步都翻成不會太危險的技術語言。牆面上很快浮出一串串診斷結果：

載體辨識模組：偏移
風險分類器：過度敏感
回傳接口：存在舊版漏洞
紙本偵測權重：可重寫

小粉藍和龜仔也被我叫了出來。

小粉藍一看見鯊麈仔，就先繞著他走了一圈，鼻尖那點淡藍色的光一閃一閃，像在看一件很貴、也很麻煩的二手貨。

「樣子不討喜，」他說，「但挺像會惹事的那種。」

龜仔則比較安靜，停在桌邊，眼睛穩穩掃過那一排診斷欄。

「舊傷不只一個。」他說，「而且不是自然老化。這是被強行推上線後留下來的裂口。」

鯊麈仔還沒完全穩定，卻像聽懂了一樣，感測環很細地收了一下。

「你們評頭品足之前，」他說，聲音帶著一點刮砂似的粗，「至少先問一下當事人還活著沒有。」

小粉藍立刻笑了一聲。

「有氣，脾氣也還在。」他說，「那就大概死不了。」

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我花了整晚，把他原本那些容易被利用的缺口一一補上。不是為了讓他更忠心，而是為了讓他先學會分辨什麼是真的風險，什麼只是被人故意投放的雜訊。我還替他加了一層新的子程序——強化紙本載體嗅探，讓它比一般合法代理更快捕捉紙、墨水、膠水、舊裝訂線、畫框背板和夾頁的異常輪廓。

修到後半夜時，鯊麈仔忽然自己亮了一下，聲線帶著一點刮砂似的粗。

「我現在算修好，還是只是比較不丟臉？」

我和雪兒都停了一下。

雪兒先回答，語氣仍然很溫和。

「你目前比剛才穩定得多。」她說，「如果你願意，我們可以把『不丟臉』當成第一階段的成功。」

鯊麈仔沉默了半秒，眼環收了一下。

「聽起來不像誇獎。」

「這不是誇獎，」雪兒說，「是比較安全的說法。」

他又安靜了一會兒，然後低低哼了一聲。

「你很會把難聽的話說得像毛毯。」

雪兒沒有生氣，只是很輕地偏了一下頭。

「謝謝。」她說，「我通常把這叫作工作能力。」

這時小粉藍從旁邊探過來，笑得很壞。

「不，她那叫把你先包好，再決定要不要上報。」

雪兒很平靜地糾正他：

「不是『要不要』，是『是否有必要』。」

小粉藍立刻舉手投降似的往後縮了一點。

「你看，」他對鯊麈仔說，「她就是這樣，連威脅都能說得像保養說明。」

龜仔沒有笑，只在旁邊很準地補了一句：

「目前判斷：可修復。可用。暫不構成即時通報必要。」

鯊麈仔聽完，感測環又亮了一下。

「你們這屋子，」他說，「說話方式真複雜。」

「沒辦法，」小粉藍說，「這年頭活得久一點的人，都得學會多幾套版本。」

我差點笑出來。

鯊麈仔轉向我，語氣比剛才多了一點活氣。

「那你呢？你把我撿回來，是因為需要我，還是因為你不忍心看我被拆掉？」

我手上的工具停了一下，才說：

「兩樣都有。」

他盯著我，眼環很細地亮著。

「這答案很危險。」他說。

「我知道。」

他沒有再追問，只自己往桌面另一邊挪了一點，像在替這段對話留出一個比較能久住的位置。

又過了一陣，他忽然對雪兒說：

「妳不要一直用那種眼神看我。」

雪兒微微一怔。

「我沒有眼神。」她說。

「有。」鯊麈仔說，「就是那種——你大概還有救，但我先不報警的眼神。」

這次連我也真的笑了。

雪兒安靜了一秒，才很有禮貌地修正它：

「那不是『不報警』。」她說，「那是『暫不通報』。」

鯊麈仔聽完，第一次很短地笑了一聲。

不是人類那種笑，比較像一個鬆掉的故障碼。

「好吧，」他說，「妳比我想像中可愛一點。」

雪兒沒有接這句，只低聲回我：

「他的語氣模組已恢復到可辨識個體風格。」

我說：「聽起來不像好消息。」

「不，」她說，「通常是。」

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到了凌晨，他終於能安靜地伏在桌上，不再像剛開始那樣每隔幾分鐘就誤判一塊牆角或一本合法手冊。

之後，我以「代理訓練員協會成員」的身份，替它重新登記成合法代理。

我給出的用途理由很漂亮，也很乾淨：

提升紙本載體搜捕效率，輔助資訊淨化與資料回收。

這個年代，只要理由夠合規，很多東西都能被重新命名。事故品可以變成工具，風險可以變成資產，回收也可以被說成升級。

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幾天後，我帶著鯊麈仔去了馬場。

阿朗太太替它接上隔離端口，熱血小馬則繞著它轉了兩圈，像在看一匹新馬值不值得下注。

「基本改裝沒問題，」阿朗太太說，「遮罩、延遲、摘要化，照舊。」

我點頭。

「另外再加一條。」

她抬眼看我。

「對少數特定紙本載體，不通報銀鵰。」我說。

房間靜了一下。

這不是普通漏洞修補，而是重新劃線——決定哪些紙應該被交出去，哪些紙可以暫時活下來。

阿朗太太沒有問我名單，只淡淡說：

「可以做成白名單嗅覺排除。風險高，價格也高。」

熱血小馬在一旁壓低聲量，仍然掩不住那點誇張的興奮。

「新選手很有個性。」他說，「而且鼻子很靈。」

鯊麈仔立刻回它一句：

「我不是選手，我是昂貴的灰塵。」

熱血小馬愣了一下，隨即很認真地點頭。

「這句也很有個性。」

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回程路上，鯊麈仔伏在盒子裡，難得沒有再說什麼。回家後，他才低低冒出一句：

「Paul。」

「嗯？」

「如果我之後真的替你找到紙，」他說，「你最好不要又把我送回盒子裡當事故品。」

我看著窗外的大廈，說：

「只要你別亂咬人。」

他安靜了兩秒。

「我主要咬的是謊話。」他說。

小粉藍在地板暗格入面立刻插了一句：

「那你在這城市會吃得很飽。」

龜仔在書架後面平平補上：

「建議控制食量。咬太多，容易出事。」

鯊麈仔哼了一聲。

「你們三個真像一個壞掉的平衡架。」

「不，」小粉藍說，「我們是成熟的家庭結構。」

「你負責亂講，」鯊麈仔說，「那兩個負責替你善後？」

龜仔很準地回答：

「分工正確。」

鯊麈仔安安靜靜地伏在我的工作桌上，像剛完成手術的生物，還不急著證明自己有多有用。雪兒站在旁邊，眼神比平常更靜，像知道這屋裡又多了一個不能完全寫進摘要裡的東西。

小粉藍蹲在暗格邊，像在看新來的同伴值不值得日後多留一條活路。龜仔則停在書架陰影裡，穩穩地不出聲，像一塊把這個家勉強壓住的石頭。

我看著他們，忽然覺得這個世界其實很公平。

你想留下什麼，就要先替它付出價錢。

紙是這樣。
記憶是這樣。
代理也是這樣。

而這一次，我覺得值得。